Pierre Simon de Laplace

Al nome di Pierre Simon de Laplace (1749–1827), autore di un Traité de mécanique céleste, è legato quello dell'equazione di Laplace, che è la seguente:

dove la lettera delta sta ad indicare l'operatore di Laplace, che per una funzione di tre variabili u(x,y,z) è definito da:

Il fatto è che il potenziale gravitazionale newtoniano generato da una massa m nello spazio vuoto circostante è una funzione scalare u(x,y,z) che soddisfa l'equazione di Laplace.